미국 도로 표지판의 Interstate, US Route, State Route는 무엇이 다를까?

미국 도로 표지판을 보다 보면 같은 도로 번호처럼 보이는데 표지판의 모양이 서로 다른 것을 발견할 수 있습니다. 어떤 표지판에는 I-90이라고 적혀 있고, 어떤 곳에서는 US 12, 또 다른 곳에서는 IL 53 같은 번호가 나타납니다. 그렇다면 Interstate, US Route, State Route는 무엇이 다를까요?

처음 미국에서 운전하면 이런 생각이 들기도 합니다.

“전부 도로 번호 같은데 왜 이름과 표지판 모양이 다를까?”

이 표지판들은 단순히 디자인이 다른 것이 아닙니다. 각각 도로가 속한 노선 체계(route system)를 알려주는 표시입니다. 대표적인 것이 Interstate Highway, U.S. Route, State Route입니다.

Interstate Highway는 무엇일까?

Interstate Highway는 미국 여러 주를 연결하는 고속도로망입니다.

운전하면서 가장 쉽게 알아볼 수 있는 것은 빨간색과 파란색이 들어간 방패 모양의 표지판입니다. I-90, I-80, I-94처럼 보통 도로 번호 앞에 I를 붙여 부릅니다.

Interstate는 장거리 이동과 도시 간 연결에서 매우 중요한 역할을 합니다. 진입과 진출도 일반적으로 인터체인지와 램프를 통해 이루어지기 때문에 신호등이나 교차로가 있는 일반 도로와 운전 환경이 크게 다릅니다.

그렇다고 Interstate라는 이름 때문에 모든 도로가 연방정부 소유라고 생각할 필요는 없습니다. Interstate Highway System은 전국적인 도로망이지만 실제 도로의 건설·운영·유지관리에는 각 주의 교통기관이 중요한 역할을 합니다.

우리가 장거리 운전을 할 때 가장 흔히 생각하는 미국의 넓은 고속도로가 바로 이 Interstate에 해당하는 경우가 많습니다.

Interstate라고 해서 모두 Toll Road는 아니다

미국에서 Interstate를 달리다 보면 어떤 구간에서는 통행료를 내고, 어떤 구간에서는 전혀 내지 않습니다.

그래서 Interstate와 Toll Road를 같은 개념으로 생각하기 쉽지만 둘은 구분됩니다.

Interstate는 도로의 노선 체계이고, Toll Road는 통행료를 부과하는 운영 방식을 말합니다. 하나의 Interstate 노선도 지역에 따라 유료 구간을 포함할 수 있습니다.

U.S. Route는 Interstate보다 오래된 도로망이다

미국 도로에서 볼 수 있는 또 하나의 표지가 US 12, US 20, US 30 같은 U.S. Route입니다.

U.S. Route 체계는 Interstate Highway System보다 먼저 만들어졌습니다.

표지판도 다릅니다. Interstate가 빨간색과 파란색 방패 모양이라면 U.S. Route는 일반적으로 흰색 바탕의 방패 형태를 사용합니다.

U.S. Route 역시 여러 주를 지나며 먼 지역을 연결할 수 있지만 모든 구간이 Interstate와 같은 형태의 고속도로인 것은 아닙니다.

어떤 곳에서는 넓은 간선도로처럼 보이고, 어떤 구간에서는 신호등과 교차로가 있으며 상점과 주택가를 지나기도 합니다. 지역에 따라서는 일반적인 생활도로와 크게 다르지 않게 느껴지는 구간도 있습니다.

그래서 U.S. Route 번호가 붙어 있다고 해서 무조건 고속도로라고 생각하면 안 됩니다.

그렇다면 State Route는 무엇일까?

State Route는 이름 그대로 각 주가 정한 노선 체계입니다.

일리노이에서 볼 수 있는 IL 53, IL 59, IL 72 같은 도로가 좋은 예입니다. 다른 주로 가면 그 주의 약어나 고유한 State Route 표지판을 만나게 됩니다.

State Route의 표지판 디자인은 주마다 다를 수 있습니다.

Interstate와 U.S. Route는 미국 여러 지역에서 비교적 익숙한 공통 표지를 볼 수 있지만 State Route는 각 주의 도로 체계이기 때문에 표지판을 보는 재미도 있습니다.

또한 State Route라고 해서 모두 작은 도로인 것은 아닙니다.

교통량이 많은 넓은 간선도로일 수도 있고 일부 구간은 고속화되어 있을 수도 있습니다. 반대로 지역의 작은 도시나 마을을 연결하는 비교적 조용한 도로일 수도 있습니다.

따라서 Interstate, U.S. Route, State Route의 차이는 단순히 도로가 크냐 작으냐의 차이로 이해하기보다는 어떤 노선 체계에 속해 있는지를 구분하는 것으로 보는 편이 정확합니다.

같은 번호의 도로가 다른 주에도 있을 수 있을까?

State Route는 각 주가 자체적으로 번호를 정하기 때문에 다른 주에 같은 번호의 State Route가 존재할 수 있습니다. 예를 들어 어느 주에서 Route 59를 보았다고 해서 다른 주의 Route 59와 하나로 이어지는 도로라는 뜻은 아닙니다.

반면 Interstate나 U.S. Route 번호는 전국적인 노선 체계 안에서 사용됩니다. 그래서 도로 번호만 볼 것이 아니라 표지판의 모양과 노선 종류를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

도로 번호에도 나름의 규칙이 있다

Interstate의 번호에는 기본적인 방향 규칙이 있습니다.

주요 Interstate 노선에서는 일반적으로 짝수 번호가 동서 방향, 홀수 번호가 남북 방향을 나타냅니다.

예를 들어 I-90은 미국 북부를 동서로 연결하는 대표적인 Interstate이고, I-55는 남북 방향으로 이어지는 주요 Interstate입니다.

번호가 아무렇게나 붙어 있는 것처럼 보여도 실제로는 운전자가 도로의 대략적인 방향을 이해하는 데 도움이 되는 체계가 숨어 있는 셈입니다.

다만 보조 Interstate나 도시 주변의 우회도로처럼 세 자리 번호를 사용하는 노선에는 별도의 번호 체계가 있습니다.

미국의 Interstate 노선 번호 체계에 관한 자세한 내용은 미국 연방도로청(FHWA)의 Interstate FAQ에서도 확인할 수 있습니다.

같은 길에서 도로 번호가 여러 개 보이는 이유

운전하다 보면 한 도로에서 두 개 이상의 Route 번호가 함께 표시되는 경우도 있습니다.

처음 보면 “내가 어느 길을 달리고 있는 거지?” 하고 헷갈릴 수 있습니다.

이것은 일정 구간에서 서로 다른 노선이 같은 도로를 공유하기 때문입니다. 한 물리적인 도로 위로 두 개 이상의 지정 노선이 겹쳐 지나가는 것입니다.

그러다가 어느 지점에 도착하면 각각 다른 방향으로 갈라질 수 있습니다.

따라서 표지판에 번호가 두 개 있다고 해서 도로가 두 개 있다는 뜻은 아닙니다.

내비게이션 시대에도 Route 표지판을 알아두면 좋은 이유

요즘은 대부분 스마트폰이나 자동차 내비게이션이 길을 안내해 줍니다.

“500피트 앞에서 우회전하세요.”

“다음 출구로 나가세요.”

그 안내만 따라가도 목적지까지 갈 수 있습니다.

하지만 Interstate, U.S. Route, State Route 표지판의 차이를 알고 있으면 내비게이션 안내를 이해하기가 훨씬 쉬워집니다.

내비게이션에서 “I-90 West로 진입하세요” 또는 “US-12를 따라가세요”라는 안내가 나왔을 때 도로 위 표지판과 바로 연결해서 볼 수 있기 때문입니다.

특히 복잡한 인터체인지에서는 출구 이름만 찾는 것보다 도로 번호와 방향(East, West, North, South)을 함께 확인하는 습관이 도움이 됩니다.

미국 도로에서는 표지판뿐 아니라 운전자에게 위험을 알려주는 여러 안전시설도 볼 수 있습니다. 차선을 벗어날 때 소리와 진동으로 경고하는 럼블 스트립(Rumble Strip)의 역할은 이전 글에서 자세히 살펴보았습니다.

미국 도로 표지판 모양을 알면 길이 다르게 보인다

미국 도로를 매일 운전하다 보면 수많은 표지판을 그냥 지나치게 됩니다.

하지만 다음번에 도로를 달릴 때 한번 살펴보세요.

미국 도로 표지판은 노선의 종류를 구분하는 중요한 단서이기 때문에 번호뿐 아니라 표지판의 모양도 함께 살펴보면 좋습니다.

빨간색과 파란색 방패에는 Interstate 번호가 있고, 흰색 방패에는 U.S. Route 번호가 있을 수 있습니다. 그리고 그와 다른 모양의 State Route 표지판도 발견할 수 있습니다.

그 작은 표지판 하나가 지금 달리고 있는 길이 전국적인 Interstate 도로망인지, 오래된 U.S. Route인지, 해당 주의 State Route인지 알려주고 있는 것입니다.

도로 표지판은 단순히 목적지까지 가는 방향만 알려주는 것이 아닙니다.

미국의 거대한 도로망이 어떻게 연결되어 있는지를 운전자에게 보여주는 작은 지도이기도 합니다.